Chloé FREOA, Director of Fonds de dotation Grazie and Magalie D, Coordinator of the Horizon Project

Since 2022, the Horizon Project has been working to breathe new life into rural communities by fostering meaningful encounters between long-time residents and newcomers with refugee backgrounds. Grounded in local realities and co-designed with community actors, the Horizon Project reimagines underused spaces—transforming them into homes, social hubs, and economic engines. From housing to cultural venues, each site becomes a node in a broader ecosystem of inclusion. For Chloé and Magalie, working in place begins with recognizing the human richness already present—and creating the conditions for trust, dialogue, and collective solutions to emerge.

EPIM has supported the Horizon Project from 2022.

French version below.

Two years ago, we invited the Fonds de Dotation Grazie to share early lessons from the Horizon Project’s work in Callac, amid a wave of far-right intimidation. At the time, you expressed a desire to build new partnerships with French municipalities. Where do things stand today?

Chloé: The decision to pause the Callac project in early 2023 was a turning point. In the face of intense media scrutiny, we chose not to retreat, but to reaffirm our commitment. With support from Vox Public, we took a hard look at the institutional dynamics and barriers we’d encountered—and began again, this time on firmer ground.

We strengthened our team, especially on legal matters, and shifted our communication to focus more intentionally on local communities. This wasn’t about abstract intentions anymore—it was about concrete, costed, and grounded proposals. Through our network, including ANVITA, we connected with several municipalities. One commune stood out—its accessibility, political will, and welcoming local fabric made it a natural fit.

By January 2025, we had identified a former school building as the project’s anchor site. It already hosts educational and cultural activities and holds strong potential for expansion. Even without a formal agreement, a relationship of trust has taken root with the local government. We’ve hired a local coordinator to represent us, liaise with stakeholders, oversee renovations, and conduct a social needs assessment.

More recently, we began our sensemaking—meeting with key actors in housing, mobility, and health, with a specific focus on the needs and barriers faced by people in exile. Our goal is twofold: to strengthen existing efforts and identify what’s missing. This process raised important questions about governance. As a philanthropic fund, we’re often seen as distant financiers. To shift that perception, we created the Horizon Association with a shared governance model.

And in parallel, we’re conducting a feasibility study, seeking funding, and exploring hybrid models that blend public and private capital.

How have the lessons from Callac shaped your approach in this new community?

Chloé: Today, the Horizon Project has a local face—Magalie. She embodies the project on the ground. I now play a more strategic, supportive role, stepping back from day-to-day operations. That shift is significant: the real work is happening in place.

We’ve adopted a clear, pragmatic communication style for local actors, while remaining intentionally discreet with the broader public. The project is visible, but not geographically pinpointed. This discretion allows us to work deeply, without premature attention.

On the social side, we’ve launched small, locally rooted initiatives. These modest but tangible actions help the Horizon Project become part of the everyday fabric of the community. They build trust, spark connection, and position it as a legitimate local actor. It’s about embedding ourselves gently—step by step, without disruption.

Magalie, you’re trained in participatory leadership and skilled at creating spaces for collective intelligence. How do you apply these approaches in your work? How do they shape your relationships with stakeholders?

Magalie: For me, there’s no other way to work than through collective intelligence. The people who live here are the real experts. My role is to create the conditions for their skills, knowledge, and agency to come alive.

Resistance always carries meaning. Even when it’s not immediately clear, it’s a signal. Ignoring it risks undermining the project. That’s why I lead with active listening—so the project can adapt to local realities.

The arrival of a new actor inevitably shifts dynamics. It takes time and care for people to get to know us. I don’t come with ready-made answers, but with a process. I offer a path and invite others to engage at their own pace and capacity. The long timeline we have is a gift—it allows everyone to recalibrate, to find their place. It’s a human rhythm, and it can’t be rushed.  I’m also mindful of how a Paris-based structure might be perceived. That’s why we rely on local expertise, acknowledge the fragility of grassroots organizations, and avoid disrupting what already works. It’s our actions—not our words—that build trust.

We move with humility, without imposing objectives, and leave space for local actors to engage on their own terms. It’s a delicate posture—but essential for building something lasting, shared, and respectful.

One of Horizon Project’s goals is to renovate and repurpose a former school building for the benefit of the local community. It’s an ambitious project—one that will require significant time and resources. What other concrete initiatives are you putting in place in the meantime? And what are your short-term hopes for the project?

Magalie: For us, the building is not the end goal—it’s a means. A pretext, even. It’s a vessel for building relationships. What matters most is creating spaces for encounter, exchange, openness, and mutual understanding. Every action we take is in service of that.

We start from the ground up—what does the local landscape tell us? What kinds of actions can strengthen connections between actors? Many are stretched thin, some face real fragility, especially around coordination. The Horizon Project positions itself as a support structure—a lever to help deepen what already exists, without replacing it.

We also step in where there are gaps—especially around intercultural understanding. Education for interculturality is a key focus. Many organizations are welcoming people in exile without being fully prepared. There’s a real need for training, for awareness-building.

Our approach is one of small steps. We try to bring people closer together, to weave a network of relationships through simple actions: a walk to explore the area, a shared cup of tea. These gestures may seem modest, but they’re powerful. They create bonds—between two, maybe three people. And it’s through lived experience that the work of interculturality takes root.  What we prioritize is storytelling. We share; we listen. And very quickly, we enter into the personal. That’s where transformation happens. That’s where trust begins.

Faire revivre un territoire en créant la rencontre entre la population locale et les nouveaux venus

Chloé Freoa est la Directrice du Fonds de Dotation Grazie et Magalie D. est la coordinatrice du projet Horizon.

Depuis 2022, le projet Horizon a pour ambition de valoriser un territoire en favorisant la rencontre entre habitants et personnes réfugiées qui grâce à leurs savoir-faire, participeront ensemble à développer des activités économiques, sociales et culturelles. Construit avec les acteurs locaux selon les spécificités du territoire, le projet repose sur la rénovation et réinvention de lieux en centre-bourg. Certains serviront de logement, d’autres relanceront des commerces, d’autres encore deviendront des lieux de vie sociale. EPIM a soutenu le projet Horizon de 2022 à 2025.

Chloé et Magalie rappellent qu’agir sur un territoire, c’est d’abord reconnaître la richesse humaine qui le compose, et créer les conditions d’un dialogue sincère, respectueux et fondé sur la confiance pour faire émerger des solutions collectives.

Il y a environ 2 ans, nous avons invité le Fonds de Dotation Grazie à partager les enseignements tirés du projet Horizon à Callac, notamment à la lumière de l’intense campagne d’intimidation menée par les groupes d’extrême droite. A l’époque, vous aviez exprimé le souhait de forger de nouveaux partenariats avec les municipalités françaises. Où en êtes-vous aujourd’hui ?

Chloé: En janvier 2023, l’annonce de l’abandon du projet Horizon a marqué un tournant. Face à l’écho médiatique, nous avons choisi de réaffirmer notre engagement. Avec l’appui de Vox Public, nous avons analysé les dynamiques institutionnelles et les obstacles rencontrés, pour repartir sur des bases solides.

Nous avons renforcé notre équipe, notamment sur le plan juridique, et recentré notre communication vers les populations locales. Il ne s’agissait plus seulement d’intentions, mais de propositions concrètes, chiffrées, ancrées dans le réel. Grâce à notre réseau, dont l’ANVITA, nous avons été mis en lien avec plusieurs communes. Une commune – dont nous garderons l’anonymat – s’est imposée comme un choix évident: accessibilité, engagement politique, tissu local d’accueil.

En janvier 2025, un ancien bâtiment scolaire a été identifié comme site central du projet. Il accueille déjà des activités éducatives et culturelles, et offre un fort potentiel d’extension. Sans convention formelle, un dialogue de confiance s’est établi avec la mairie. Une personne a été recrutée localement pour représenter Horizon, assurer le lien avec les acteurs, suivre les travaux et mener un diagnostic social du territoire. Plus récemment, nous avons entamé une nouvelle phase de diagnostic, en rencontrant une quinzaine d’acteurs clés dans les domaines du logement, de la mobilité et de la santé, et en nous centrant sur les besoins des personnes exilées et les freins rencontrés. L’objectif est double: renforcer le travail des acteurs existants et identifier les manques à combler. Cela a soulevé des questions de gouvernance du projet. En tant que Fonds de Dotation, nous sommes souvent perçus comme un simple financeur, déconnectés du terrain. Nous avons donc créé l’association Horizon avec une gouvernance partagée.

En parallèle, nous avons lancé une étude de faisabilité et une recherche de financements, et explorons des modèles de financement hybride combinant fonds publics et privés.

Comment les leçons tirées du projet Horizon à Callac influencent-elles la façon dont vous abordez les choses au sein de la commune que vous avez identifiée?

Chloé: Aujourd’hui, nous avons une personne sur le terrain: Magalie. Elle incarne Horizon localement. De mon côté, je suis désormais en soutien, en appui stratégique, mais je ne suis plus en première ligne. C’est une évolution importante, car l’essentiel du travail se fait désormais sur le territoire.

Nous avons adopté une communication claire et pragmatique à destination des acteurs locaux, tout en restant volontairement discrets vis-à-vis du grand public. Le projet est visible, il existe, mais sans localisation précise. Ce choix de discrétion nous permet de travailler en profondeur, sans attirer une attention prématurée.

Sur le plan du projet social lié au bâtiment, nous avons mis en place de petites actions locales. Ces initiatives, modestes mais concrètes, permettent à Horizon de s’ancrer progressivement dans le quotidien du territoire. Elles créent des liens, suscitent la confiance, et positionnent Horizon comme un acteur local à part entière. C’est une manière d’infuser notre présence, sans brusquer, en construisant pas à pas.

Magalie, vous êtes formée aux approches de leadership participatif et vous avez l’habitude de créer des espaces pour que les gens se rassemblent et exploitent leur intelligence collective. Comment mettez-vous ces compétences à profit dans le cadre du projet Horizon? Comment ces approches façonnent-elles les relations que vous établissez avec et entre les différentes parties prenantes?

Magalie: Je ne conçois pas d’autre manière d’agir que par l’intelligence collective. Les personnes du territoire sont de véritables ressources. Mon rôle est de créer les conditions pour que leurs savoir-faire, compétences et libre-arbitre soient pleinement mobilisés. Les résistances rencontrées ont toujours un sens. Même si elles ne sont pas immédiatement compréhensibles, elles sont des signaux précieux. Les ignorer, c’est risquer de fragiliser le projet. C’est pourquoi j’adopte une posture d’écoute active, pour que le projet s’ajuste aux réalités locales.

L’arrivée d’un nouvel acteur interroge. Elle peut bousculer des équilibres. Cela demande du temps, de la délicatesse, pour que chacun puisse nous apprivoiser. Je ne viens pas avec des réponses toutes faites, mais avec un processus. Je propose un chemin, et j’invite les acteurs à s’y positionner selon leurs envies et leurs capacités. Le temps long dont je bénéficie pour ce projet est précieux. Il permet à chacun de réactualiser son positionnement. C’est un temps incompressible, lié au rythme de l’humain.

Je suis aussi consciente de la perception que peut susciter une structure parisienne. D’où l’importance de s’appuyer sur les compétences locales, de reconnaître les fragilités économiques des associations, sans désorganiser ce qui existe. Ce sont les actes, plus que les mots, qui témoignent de notre sincérité.

Nous avançons avec humilité, sans imposer d’objectifs, en laissant aux structures locales la place de s’impliquer à leur rythme. C’est une posture fine, mais essentielle pour construire un projet durable, partagé et respectueux.

L’un des objectifs de l’initiative Horizon est de rénover et de réaffecter un ancien bâtiment scolaire au profit de la communauté locale. Il s’agit d’un projet très ambitieux, qui nécessitera beaucoup d’argent et de temps. Quelles sont les autres initiatives concrètes que vous mettrez en œuvre dans l’intervalle ? Qu’attendez-vous du projet sur le court terme ?

Magalie: Pour nous, le bâtiment n’est pas une fin en soi. C’est un prétexte, un support pour construire des relations. Il sert à créer des espaces de rencontre, d’échange, d’ouverture et de compréhension mutuelle. Toutes les actions que nous portons visent à cela.

Nous réfléchissons à partir du diagnostic de terrain: quelles actions peuvent faciliter les liens entre les acteurs ? Beaucoup manquent de temps, certains sont en situation de fragilité, notamment sur la coordination. Horizon se positionne comme un appui, un levier pour aller plus loin dans ce qui existe déjà, sans se substituer.

Nous portons aussi des actions là où il y a peu de choses, notamment autour de la compréhension et de l’ouverture à l’autre. L’éducation à l’interculturalité est un axe fort. Beaucoup de structures accueillent des personnes exilées sans y être vraiment préparées. Il y a un besoin de formation, de sensibilisation.

Notre approche est celle des petits pas. On cherche à rapprocher les gens, à créer un réseau de personnes, à travers des actions simples: une balade pour découvrir le territoire, un moment partagé autour d’un thé. Ce sont des gestes modestes, mais puissants, qui permettent de créer du lien entre deux ou trois personnes. Et c’est par l’expérience vécue que l’on ancre profondément le travail d’interculturalité.

Ce que nous privilégions, c’est le récit. On se raconte, on écoute l’autre. Et très vite, on entre dans l’intime. C’est là que les choses se jouent. C’est de là que naît la confiance.